在我們開展轟轟烈烈的現(xiàn)代鋁合金電纜研發(fā)的日子里，總是對世界上鋁的研發(fā)和冶煉技術(shù)先驅(qū)有很強烈的懷念之感。 在世界金屬鋁的研發(fā)和冶煉技術(shù)史上，為我們記錄下了幾位先驅(qū)科學(xué)家光輝的業(yè)績和感人的道德人格。不論是資深的大科學(xué)家，還是年輕的大學(xué)在讀學(xué)生，在科學(xué)成果和榮譽面前，他們沒有相互妒忌，而是不忘記前人的肩膀和同行的鼓勵。2013年在長沙舉行的現(xiàn)代鋁合金電纜技術(shù)研討會上，有一篇論文中對此作了回顧描述，非常感人。
據(jù)科技史料記載，鋁冶煉技術(shù)從萌發(fā)到成熟前后經(jīng)歷50多年，至今已有120多年歷史。
1825年，丹麥物理學(xué)家漢斯o克里斯蒂安o奧斯特把氯氣通過灼熱的木炭和鋁土混合物制成了氯化鋁，然后把氯化鋁進行鉀汞齊化制成鋁汞齊，再把鋁汞齊中的汞在真空中蒸發(fā)而制成純度很低的金屬鋁。此工藝方法很繁瑣，沒有實用價值，奧斯特自己放棄了繼續(xù)研究。
1827年，德國化學(xué)家弗里德里克o維勒繼續(xù)奧斯特的研究，用金屬鉀與無水氯化鋁反應(yīng)而制得了純鋁，但由于實用化的經(jīng)濟成本太高而未能大規(guī)模地生產(chǎn)。
1854年，法國化學(xué)家德維爾改進了維勒的制鋁工藝，用金屬鈉與無水氯化鋁一起加熱而獲得閃耀金屬光澤的小鋁球，并用此法提煉了10萬鎊純鋁。不過，雖然德維爾改用金屬鈉可顯著降低成本，但仍然不能滿足規(guī)模化生產(chǎn)的要求。
1884年，年僅23歲的美國奧伯林學(xué)院化學(xué)系學(xué)生查理斯.馬丁.豪爾，決心探索廉價煉鋁工藝，在自己家的柴房中建立了家庭實驗室，于1886年2月終于發(fā)明了冰晶石-氧化鋁熔鹽電解制鋁法，并申請了專利。3年后，美國制鋁公司采用了他的廉價制鋁工藝。
1884年，同樣是年僅23歲的法國圣特-巴布學(xué)院學(xué)生保爾.特.埃羅，也對探索廉價制鋁工藝產(chǎn)生了濃厚興趣，在父親的皮革廠里進行實驗研究，于1886年2月也發(fā)明了冰晶石-氧化鋁熔鹽電解制鋁法，并申請了專利。同年，法國布列斯特兄弟公司購買了他的專利權(quán)。1889年，法國電力冶金公司采用埃羅的專利建廠投產(chǎn)，開始鋁的大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)。1898年，法國佩基納公司也開始采用此電解法工藝制鋁。
1886-1892年間，奧地利化學(xué)家拜耳發(fā)明了直接從鋁礬土中提煉純氧化鋁的工藝，可節(jié)省大量電能，科技史稱"拜耳法"。100多年來，此制鋁工藝不斷改進，至今已成為世界流行的主要電解鋁制造工藝之一。
隨著電解煉鋁技術(shù)的進步，鋁的純度不斷提高。用碳陽極和陰極在900℃電解爐中可煉成純度高達99.6%的純電工鋁。如果所用的鋁礬土的純度更高，還可以用碳電極電解法煉成純度高達99.9的純鋁。1969年，美國國家標(biāo)準(zhǔn)局 (NBS) 與制鋁企業(yè)合作煉成了純度99.999%的"超純鋁"[1]，其雜質(zhì)含量為0.2ppm，電阻率為1500-2500，展現(xiàn)出了與高純度銅相當(dāng)?shù)碾娦阅堋?br />
在前期的世界制鋁史上，有四位科學(xué)家值得紀念，并成為后世科技人員之楷模。
兩位是德高望重的大科學(xué)家和世界制鋁技術(shù)的先驅(qū)，即德國化學(xué)家弗里德里克.維勒和法國化學(xué)家德維爾。雖然在電解鋁的研究方面，維勒先于德維爾，但德維爾卻在維勒研究成果的基礎(chǔ)上捷足先登，取得了初步成功。當(dāng)?shù)戮S爾制成了銀光閃閃的鋁錠并投入工業(yè)化生產(chǎn)后，他沒有居功自傲，而是用他親手制造的第一批鋁錠鑄成一枚紀念章，上面恭恭敬敬地刻上維勒的名字及其獲得成功的時間"1827"字樣，贈送給了維勒。
弗里德里克.維勒 亨利·愛丁·圣克萊爾·德維爾
另外兩位年輕科學(xué)家都是在校年輕大學(xué)生，即美國的查理斯.馬丁.豪爾和法國的保爾.特.埃羅。他們不但為人類做出了杰出的科學(xué)貢獻，而且都具有極高尚的品格。
查理斯.馬丁.豪爾 保爾.特.埃羅
他們生于不同的國度，遠隔重陽，素不相識，但卻都是在23歲的黃金年華里，同時取得了卓越的科學(xué)成就。他是制鋁工藝研究同行，但卻毫無妒忌之癖。當(dāng)豪爾于1911年接受柏琴獎時，埃羅特地遠涉重洋到美國去向他祝賀。這兩位科技偉人，生于同年，也卒于同歲。